2ème journée : l’est de Londres et ses marchés, la City et son architecture

Clerkenwell et Shoreditch sont deux quartiers au nord de la City, de plus en plus prisés des artistes et des jeunes branchés depuis que le centre leur est devenu inaccessible. Clerkenwell a longtemps abrité une importante communauté italienne, mais aujourd’hui il n’en reste que quelques commerces et associations éparpillés ainsi que la très belle église italienne sur Clerkenwell Road. Exmouth Market est une petite rue commerçante et piétonne où se tient un marché de petits producteurs, les vendredi et samedi, les petits immeubles en brique, l’église, le marché rendent l’endroit charmant et ferait presque oublier que le centre n’est qu’à 2 km à vol d’oiseau, les gratte-ciels de la City sont d’ailleurs souvent visibles au détour d’une rue.
Ancien quartier du textile, Shoreditch a trouvé un second souffle quand les ateliers et les entrepôts de ce secteur en faillite furent réinvestis dans les années 90 par les artistes, les créateurs et les sociétés du multimédia qui les transformèrent en lofts, en ateliers et en bureaux open-space. À l’instar du canal Saint-Martin à Paris, le quartier est aujourd’hui à la pointe de la mode, galeries d’art, pubs, clubs et boutiques tendances s’y sont installés en grand nombre.

Columbia Road est une rue bordée de petits immeubles en brique d’un ou deux étages qui doit sa renommée à son pittoresque marché aux fleurs, le Columbia Road Flower Market, qui s’y tient le dimanche. Tout le long de la rue sont installées de nombreuses boutiques aux devantures multicolores spécialisées dans le jardinage.
En continuant vers le nord-est via Goldsmith’s Row on longe une ferme citadine, lieu de sortie pédagogique très apprécié des petits londoniens, un peu plus loin un pont nous fait traverser le Grand Union Canal, au delà duquel s’allonge jusqu’au parc de London Fields, le charmant Broadway Market sur la rue éponyme. L’ambiance du marché est presque provinciale, d’ici les tours de la City et les rues bruyantes du West End semblent bien loin, d’ailleurs peu de touristes viennent jusqu’ici. Tous types de marchandises sont disponibles sur les étals, des fripes aux fruits et légumes en passant par des guitares et des plats faits maison. De nombreux stands proposent en effet de se restaurer sur le pouce en dégustant des produits de qualités : sandwichs vietnamiens ou portugais, plats juifs ou italiens, smoothies, glaces… le tout en écoutant les groupes de musique jouer.

Brick Lane doit son nom aux briqueteries qui autrefois y étaient installées, faisant partie de l’Est End, le quartier a longtemps été un des plus pauvres de Londres, depuis toujours les vagues d’immigration successives s’y sont installées : français huguenots, juifs d’Europe de l’Est et dernièrement population du sous contient indien. Aujourd’hui dans le haut de la rue se concentrent principalement bars et boutiques tendances alors que le bas est le centre du quartier surnommé Banglatown en raison de l’importante communauté bangladaise qui y réside.
Dans le haut de Brick Lane, presque au niveau de l’intersection avec Bethnal Green Road se trouvent deux vendeurs de beigels ouverts 7jours/7 et 24heures/24, ce sont les uniques vestiges de la présence juive dans le quartier, les deux commerces sont réputés dans toute la ville et notamment auprès des chauffeurs de taxis et des noctambules. Un peu plus bas se tient tous les dimanche matin le Brick Lane Market, qui propose à la fois alimentation, fripes, meubles, antiquités…
Encore plus bas dans la rue, une grande cheminée en brique indique l’emplacement de la Old Truman Brewery qui fut jusqu’en 1989 une des plus grandes brasseries de Londres, aujourd’hui fermée elle abrite à présent le Sunday Up Market, qui réunit de jeunes stylistes qui pour la plupart se trouvaient au Spitalfields Market (500 m à l’ouest) avant ses travaux en 2006. De nombreux stands du Sunday Up Mkt proposent de se restaurer avec toutes sortes de cuisines du monde (japonaise, thaïlandaise, brésilienne, éthiopienne, espagnole…).
Plus l’on descend vers le sud de Brick Lane et plus la présence bangladaise est importante, à Banglatown les plaques des rues sont écrites en sanscrit et en anglais, les lampadaires sont de style oriental tout comme la porte qui marque l’entrée dans le quartier. Le long de la rue est une succession de restaurants bangladais dont les rabatteurs interpellent les passants. Au numéro 59 de Brick Lane la Great Mosque est un témoignage de l’évolution du quartier, le bâtiment fut construit en 1743 par les huguenots français et nommé New French Church, elle fut ensuite « convertie » en synagogue en 1899 pour les juifs ashkénazes d’Europe de l’Est et de Russie fuyant pogroms et persécutions, ce n’est qu’en 1975 qu’elle devint la mosquée de la nouvelle communauté majoritaire du quartier.

Adresses :
- Brick Lane Beigel Bake : 159 Brick Lane
- Beigel Shop : 155 Brick Lane

Cœur historique de la ville, La City également appelée Square Mile, est le centre des affaires économiques et judiciaires du pays. C’est à cet emplacement que les romains bâtirent leur ville fortifiée aux alentours de -50 avant notre ère. Les tracés denses et tortueux des rues médiévales subsistent encore mais l’architecture a lui en revanche bien changé. Pendant le Blitz la City était une cible majeure des bombardiers allemands, des parties entières du quartier furent démolies, et dans la seconde moitié du XXème siècle les tours modernes s’élevèrent sur les ruines des anciennes constructions. Presque exclusivement occupée par le secteur tertiaire La City devient sans vie après les heures de bureaux et pendant les week-ends.
Au sud-est de la City l’emblématique Tower Bridge marque, depuis 1894, l’entrée dans le centre de Londres aux navires en provenance de la Mer du Nord. À proximité la Tour de Londres et ses Yeomen Warders, les gardes en costumes bleu marine et rouge, attirent massivement les touristes, un peu plus à l’ouest le quartier Bank concentre les institutions financières et les sièges de grandes banques, à quelques encablures la Cathédrale Saint-Paul hisse fièrement son dôme à plus de 100 mètres de haut.
Bien que peu habitée, la City abrite quand même quelques marchés dignes d’intérêt dont le Smithfield Market, un ancien abattoir devenu marché à viande dans le nord-ouest du quartier, à la frontière avec Clerkenwell. Le Leadenhall Market évoque par certains aspects les passages couverts parisiens, mais ses larges allées pavées, sa hauteur sous plafond et son entretien le rendent beaucoup majestueux.