Statue de Sainte-Catherine à l'angle des rues de Cléry et Poissonnière dans le Sentier

La fête de la Sainte-Catherine est l’occasion de célébrer toutes celles qui portent ce prénom bien sûr, mais aussi les catherinettes, les célibataires de 25 ans à la recherche (ou pas…) d’un mari. Le 25 novembre est également un jour férié dans les ateliers de couture qui ont fait de Sainte-Catherine leur patronne.

Au début du 4ème siècle, Catherine d’Alexandrie, une noble égyptienne très instruite qui voulait consacrer sa vie au Christ, refuse de se marier avec l’empereur Maxence, face à ce refus ce dernier la fit torturer puis décapiter. Plus d’un siècle après ces évènements des moines transportèrent le corps de la martyre jusqu’au Mont Sinaï dans un monastère rebaptisé depuis Monastère de Sainte-Catherine du Mont Sinaï (classé patrimoine mondial de l’UNESCO en 2002).
Ce n’est que bien plus tard, avec les croisades, que Sainte-Catherine se fait connaître en Europe, pour devenir ironiquement la patronne des filles à marier. Des processions de jeunes filles célibataires coiffées de chapeaux verts et jaunes (couleurs symboles de la connaissance et de la foi) défilent alors dans les villes afin de rencontrer des prétendants potentiels.

En 1920 le monde de la mode s’empare à son tour de Sainte-Catherine pour en faire sa patronne bienfaitrice, c’est naturellement chez les modistes que le 25 novembre est le plus attendu, car ce jour là les ouvrières confectionnent les fameux chapeaux verts et jaunes.
Il y a encore quelques décennies d’immenses cortèges de catherinettes travaillant comme couturières ou modistes défilaient dans les grandes villes de France pour aller coiffer une statue de Sainte-Catherine. À Paris c’est dans le Sentier, fief de la confection parisienne, à l’angle des rues de Cléry et Poissonnière plus précisément, que se rendaient les petites mains des ateliers, afin de coiffer de leurs chapeaux la statue de Sainte-Catherine qui s’y trouve. C’est avec l’aide des pompiers de Paris et de leur échelle, que l’une après l’autre, elles déposaient leurs couvre-chefs sur la tête de la sainte statue.
Malheureusement cette tradition semble avoir aujourd’hui disparue bien que les ateliers de couture soient toujours très nombreux dans ce quartier du centre de Paris.

Pour voir à quoi ressemblait la Sainte-Catherine dans le Sentier dans les années 40 :
- Lien 1
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